Ça fait 4 mois qu’on voyage déjà. On est rendu à la mi-chemin de notre périple. On quitte donc l’Asie pour se diriger vers l’Europe. Premier arrêt: Istanbul!
Henri a ADORÉ Istanbul, dès qu’on y a mit pied. Je pense qu’il va bien aimé l’Europe! On a trouvé un hôtel dans le quartier le plus touristique et ancien de la ville, Sultanahmet. Après Taïwan, qui est ultra ultra sécuritaire et paisible, il fallait qu’on s’habitue un peu. Les restaurateurs et magasiniers sont très insistants, et il paraît qu’il y a beaucoup d’arnaques et de pickpockets, bien qu’on a rien vu de cela. Aussi, Istanbul est rendu vraiment cher, avec certains musées qui chargent 90$ l’entrée. Yikes! J’ai pris une petite journée à m’habituer à tout ça, et ça va sans dire qu’on n’a pas acheté 5 billets SVP pour les musées là.
On a passée une belle journée ensoleillée à parcourir la vieille ville, et voir les sites les plus reconnus: la Mosquée Bleue (entrée gratuite 😉 ), le Hagia Sofia et le Grand Bazaar. Il y a d’autres mosquées qui semblent aussi anciennes et géantes que la Mosquée Bleue qu’on a aussi visitée. D’ailleurs partout où on regarde on voit une mosquée surdimensionnée qui date des années de la Nouvelle France mais qui semble neuve!
Pour notre deuxième journée à Istanbul, quelque chose d’inusité est arrivé: il pleuvait! Dans les 4 mois de notre voyage, je pense qu’on peut compter sur une main les fois qu’il a plu. Et encore moins les fois qu’il a plu pour une grosse partie de la journée! Mais quelques uns d’entre nous avaient un petit rhume, et on combattait un peu de décalage horaire, alors on a prit une journée assez relaxe, avec quelques petites marches dans le quartier.
Le soleil est revenu pour notre troisième journée et on a eu une journée magnifique! Il faisait 10-13 degrés (comme à Montréal!), mais le soleil était chaud et les tulipes étaient sortis. En plus, c’était la Journée Nationale de la Turquie, alors toute la population Turc déambulaient dans les rues. On a marché à travers notre quartier, traversé un pont où pêchaient des trentaines de personnes, puis on s’est promené à Galata et Taksim, qui m’ont beaucoup fait pensé à Canal Street, SoHo, Greenwich Village, et Broadway à NYC. Henri est tombé encore plus en amour avec la ville!
En Asie, on mangeait dans des petits restos ou des chariots pour tous les repas. Rendu en Europe, on a averti les enfants qu’on allait utiliser davantage les supermarchés, et ils ont tout de suite embarqué! Ils sont rendu d’experts voyageurs!
To wrap up our around-the-island tour of Taiwan we made stops in Taitung, Kaohsiung, Tainan, and Taichung, before heading back to Taipei to catch our flight to Istanbul. Yes, that’s tying together a lot of “Tai-“s, and I hope that I didn’t mix any up!
Before describing those stops, I just wanted to note how easy the logistics of traveling in Taiwan were. In contrast to Sri Lanka, where we were often figuring out how to get from one place to another (bus, train, PickMe?) on the fly, in Taiwan I just hopped on the TRA website and booked all of our trains in advance. Sure, it was less adventurous, but it was a nice change.
Now normally, arriving in a new city also means trying to figure out how the public transit in that city works, but in Taiwan, we could just use one card to pay for any public transit in any city we made it to. It’s so easy that they called it an EasyCard, and you can just top it up at 7-Eleven. Now I can’t imagine Toronto and Montreal getting together to figure out a common payment system to make life easier for everyone, but they managed to do it in Taiwan. This meant that we didn’t hesitate to take the bus whenever it was convenient. Though I’m sure the kids will still complain that I made them walk too much…
Easy traveling with the EasyCard on the Kaohsiung MRT.
Another thing that, personally, I really appreciated in Taiwan was being able to get a bunch of running in. Every town had some decent running routes, either along a river, a canal, the coast, or rice fields; there were washrooms everywhere (iyyk); and I didn’t have to worry about traffic or stray dogs chasing after me.
Running along the Love River in Kaohsiung.
With those generalities out of the way, here are some brief notes on our stops. As usual, we spent a lot our time eating fantastic street food and drinking bubble tea. We made lots of use of our translation apps, since a lot of the menus were just in Chinese.
Taitung – This one didn’t even make it in our guide book, but we decided to give it a try and enjoyed a couple of nights there. Though I can’t say it was particularly exciting, it was pleasant. We ate well at the night market, and spent an afternoon walking and seeking shade in the Forest Park, which didn’t have as much shade as we were hoping for in the heat of the South! As a bonus, Elsie and Ben got invited to join in a rather complicated game that a group of Taiwanese kids were playing at the park. No one spoke much English, so the rules weren’t always clear, but they had fun.
The menu at Delicious Food in Taitung. They didn’t even lie… the food was delicious.
Kaohsiung – The city is an industrial hub, but also has a cool hipster/yuppy art district out by one of the old piers. This was a very pleasant way to spend a few hours, exploring the installations and the little shops. Given the heat, we also embraced my suburban roots and spent a few hours at the mall in the AC, replacing some clothes that had seen better days. On another day, we visited the Tiger and Dragon Pagodas at Lotus pond, where we made sure to enter the dragon and exit the tiger. As a result, we are supposed to be in for some good luck!
Art!
Tainan – Here, we spent a lot of time wandering the small streets to find delicious food. We also made it to the Anping neighbourhood, where there was of course an old Dutch fort from the 1600s, because there seems to be an old Dutch fort in every country we visit. There was also a Chinese fort from the 1800s nearby, built to prevent the Japanese from invading. But despite it including “eternal” in its name, the Japanese took over 20 years after its construction.
This has to be our record for the smallest alley that we ate in.
Taichung – We only spent one night here, since our flight was fast approaching. But we spent a bit of time in the lovely Taichung Park (made during Japanese rule), before finding a huge night-market in a shopping district. It was Saturday night, and the place was hopping!
Two people not feeding turtles in Taichung Park.
We then caught a train to Taipei, where we spent a lovely afternoon with friends and a sushi train. Then it was off to the airport for a late flight.
On est arrivé à Kaohsiung à trois heures de l’après-midi. Une fois à l’hôtel ma mère nous a proposé d’aller à un match de baseball professionnel de la ligue de Taïwan. Mais ça n’allait peut-être pas marcher parce qu’il fallait trouver comment se rendre au stade et acheter des billets en chinois! On est directement partie en courant même si on savait qu’on allait manquer les premières minutes. En attendant l’autobus on était tous impatients. L’autobus a pris 1 HEURE.
Quand on est arrivé proche de la station on a pesé le bouton pour que le conducteur s’arrête à notre station. Il ne s’est pas arrêté mais l’autre station est pas loin. Mais on ne savait pas où aller donc on a demander et on nous a dit à droite. Après avoir demandé quelques autres fois où acheter des billets on a trouvé. Le match avait déjà commencé. Tout le monde contait pour les Hawks, même si les deux équipes venaient de Kaohsiung.
Le match était super cool avec vraiment beaucoup de points. Il y avait continuellement des chansons et des danses pour encourager. Un moment une balle est aller proche de nous. Mais elle est aller trois sièges plus loin. Les personnes qui l’ont attrapé ne voulaient pas vraiment la balle. Elles me pointaient puis elles m’ont donné la balle. A la fin du match les Hawks ont gagné. Youpi ! Il y avait un MVP, le numero 3, le joueur préféré d’Henri. Le MVP devait dancer avec les cheerleaders. On a tous adoré le match des Hawks contre les Guardians.
Le seul but de venir à Chishang était de faire du vélo. Le village était tout petit mais la vue autour était spectaculaire. On était dans une vallée entourée par des montagnes et des champs de riz.
On est arrivé en train à deux heures de l’après midi. Ensuite on a déposé nos sacs pour chercher une location de vélo. Quand on est parti le ciel était très nuageux mais il ne pleuvait pas.
On a commencé par le lac qui était juste à côté. Le lac avait été formé par un tremblement de terre et il mesurait deux km. On a continué jusqu’à Mr. Brown Avenue. La rue est connue à cause d’un arbre qui était dans une annonce pour une ligne aérienne. On a adoré faire du vélo parce que ça faisait longtemps et ça a fait du bien.
Le jour d’après on a mangé à une place de tofu. On a mangé de la peau de tofu parce que c’était la seul affaire sur le menu. Ils la faisait juste à côté du restaurant, avec des fêves de soya de l’Ontario! Le reste du temps on a pédalé partout au alentour de Chishang. À deux heures on a reporté les vélos avant de partir sur le train.
Ah oui, et Benoît a prit une débarque et voulait que j’en parle sur le blogue.
Nous avons quitté Taipei avec regret mais de façon très confortable sur un train à haute vitesse. On n’est plus au Sri Lanka! Prochain arrêt: Hualien pour visiter les Gorges de Taroko, des falaises de marbres qui tombent des deux côtés dans une mince rivière qui serpente vers la mer.
Nous voulions visiter les Gorges en voiture, mais puisque nous n’avions pas de permis de conduire international, personne ne voulait nous louer une voiture :(. C’était une déception, mais le centre touristique nous a proposé un conducteur que nous avons réservé. Quand nous l’avons vu arriver le lendemain matin à notre hôtel avec un noeuds papillon et des bretelles, nous savions que la journée allait être intéressante!
Les Gorges de Taroko sont situées dans un Parc National qui a été ravagé par un tremblement de terre en 2024. La plupart des sentiers pédestres sont encore fermées puisqu’ils sont trop endommagés, et la route pour entrer et sortir du parc comprends plusieurs postes de contrôles qui ne sont ouverts que quelques minutes chaque deux heures pour laisser les voitures passer. Autrement, les travailleurs sont encore présents quotidiennement pour réparer la route. Nous étions donc contents, finalement, d’avoir un chauffeur qui devait s’occuper de nous faire passer les contrôles aux bons moments. Il nous a aussi amené à tous les meilleurs points de vues, et s’est assuré d’être le dernier passé aux points de contrôles afin de nous faire sortir de la voiture et nous faire marcher sur la route principale sans danger des autres voitures. Il a promis que c’était plus beau que n’importe quelle randonnée, et je le crois!
Nous avons bien profité des sections du parc qui étaient ouvertes, puis avons fait une randonnée avec 1500 marches d’escalade, au grand damne d’Elsie. Ensuite, notre guide nous a amener vers d’autres magnifiques points de vue autour de Hualien. Ensuite sommes, nous avons eu une journée des plus mémorables!
Nous avons passé une autre journée à nous promener dans Hualien, une petite ville assez typique, il semble, de Taïwan. Nous avons fait un peu de magasinage (après plus de 3 mois de voyage avec très peu de linge, certains de nos habits tombaient en morceaux! Heureusement le magasin NET a satisfait à toute la famille!), avons explorer les différents artères commerciales et moins commerciales, et avons trouver des bons coins de nourriture, au marché de nuit et dans les petites rues. Tout cela a renforcé notre certitude qu’on est vraiment bien à Taïwan. C’est un pays sécuritaire et ordonné, mais aussi très relaxe. Après quelques mois dans des pays où le tourisme est le revenu principal, et donc où tout le monde essai constamment de nous vendre quelque chose, c’est rafraîchissant être dans un endroit où, quoi qu’évidemment touriste, personne ne prête grand attention à nous, sauf si on semble particulièrement confus par notre appli de traduction!
We were originally planning on heading to Jordan after Sri Lanka, but as circumstances evolved, we decided to instead backtrack and head to Taiwan. We managed to make it through some overnight flying— leaving Colombo near midnight, with a connection in KL— surprisingly fresh, and landed in Taipei City. Though we really enjoyed Sri Lanka, we were particularly excited about this destination, and I think that Taipei will be one of the highlights of our trip.
On our way into the city; the excitement is palpable.
The architecture of much of the city is a bit… utilitarian, but even coming in from the airport on the light rail, we could appreciate the beauty of the surrounding environment: the river, the mountains nestled in clouds, the sea, and the lush vegetation. Everything just seemed so green.
One of the best parts of our stay in Taipei was the fact that we were staying with our friends Allan and Sandy. Even though we hadn’t seen each other for over a decade, and have added a bunch of kids to the mix, it just felt natural to get back together and hang out for a few days. It’s been a few months (since Australia) that we’ve been on our own, and staying in a house with people we knew was a nice change!
Not only were Allan and Sandy great hosts, but they were also great tour guides! They took us hiking up a mountain in Yamingshan National Park (easily accessible by bus from the city) to get some stunning views; out to explore some cool neighbourhoods; to the Shilin night market; and Allan even took me out for a run along the river.
The view from the top (Yaminsghan NP).
We told Sandy that eating was a big part of our style of travel, and I don’t think we could have had a better food guide! I think we discovered all of the best things that could be found to eat in the city, including the famous stinky tofu (Ben is a fan!) , a hot-pot restaurant with all-you-can-eat ice cream (everyone was a fan!), lots of bubble tea (of course), the night-market scene, and a bunch of other things for which I forget the name, but remember the taste! I’m staring to get hungry again just writing this…
A couple of fried chickens at the night market.I forget what this was called, but man it was good!
We also headed off to do some of the touristy things on our own, and Taipei’s extensive light rail (the MRT) made it very easy to get around. We hit the Chiang Kai-Shek Memorial, whose architecture is rather impressive, as well as the National Palace Museum, where a lot of China’s most impressive artifacts and artwork ended up after the KMT fled to Taiwan after the communist revolution.
View from the Chiang Kai-Shek memorial.The National Palace Museum… as circumstances evolved.
With our bento boxes in hand, we then boarded a train to start our journey around the beautiful island.
À Kandy il y avait plusieurs différentes choses. Un lac, des temples, de différentes places pour manger et beaucoup d’oiseaux, des chauves -souris et beaucoup de caca de toutes les sortes d’animaux de cette ville.
Des chauves so
Le lac prenait un bon morceau de la ville mais il était beau. On a fait le tour du lac beaucoup de fois donc on le connaissait par cœur. Il y avait un super grand Buddha en haut d’une pente qu’on a grimpé. Tout la ville pouvait voir le Buddha qui était illuminé le soir. Dans un autre temple où on est allé il y avait une dent d’un Buddha! On ne pouvait pas la voir mais on pouvait voir le contenant dans laquelle elle était. Le contenant était en or. Tout le monde priait à la dent.
Le Buddha en haut de la villeMais il fallait grimper haut dans la chaleur du Sri Lanka
Un soir on est allé voire un spectacle de danse de la culture. C’était plein de petit spectacle un après l’autre. Le dernier était un show de feu. Ils mettaient le feu sur eu et dans leur bouche, et marchaient sur le feu!
Un matin on est allé trouver un déjeuner. Dans le parc près du lac on a trouvé un comptoir déjeuner. Donc on regarde qu’est-ce qu’on veut manger et on prend des photos. On va les montrer à une caisse et il nous donne des papiers avec le numero et le truc qu’on veut manger et ensuite on paye. Après on va au comptoir où on a pris une photo et on montre le papier que la personne à la caisse a donner. Il te prépare ton truc tu le prends et tu vas manger. Ce n’est pas du tout chère et très bon. Il y avait des pancakes au chocolat et avec un truc au coconut, super bon. Le lendemain aussi on a mangé et on est parti prendre une auto pour nous rendre à Negombo.
We’ve left the beaches of the South and the elephants of Udawalawe behind to head into the hill country of Sri Lanka, once prized by the British for not being quite so d@mn hot as everywhere else we’ve been.
Part of the adventure of traveling is finding one’s way from one place to another. In isolated Udawalawe, we didn’t seem to have a whole lot of options— elephants just don’t need public transportation. We were planning a simple solution: a PickMe ride (~ Uber) to our next destination of Ella for about 50 CAD. However, our guesthouse was able to call around and find us a local driver for the same price. We liked this option, since that would mean that this driver would get the full fare, without giving PickMe a cut.
So the next morning our driver showed up for what I can only assume was his first day of work. He was young, polite, didn’t speak much English, and seemed a touch nervous. But we headed off and his driving was great… and so of course we got a flat tyre. No problem for us: our driver did an excellent job of demonstrating to me and the kids how to put on a spare tire, but once we were back in the van he was clearly a touch frazzled. After all, the van had a temporary tyre and we still had a good distance to go. Fortunately, we were in no hurry, and managed to communicate that via a translation app to our driver. Relief took over his face immediately. We stopped for fuel*, spent some time in a local garage seeing the boys change the tires (all of them!) on our van, as well as those of a transport truck. In the end, we made it to our destination a little later than planned, but after an afternoon with the kind of entertainment that tourists would line up to pay for. Our driver had a rough first day on the job, but he did great, and looked to be momentarily on the verge of tears when I gave him a decent tip.
Little adventures.
*(As a side note, the Israeli-Trump war with Iran is clearly having its effect on life and tourism here. When we stopped for fuel, there was a long queue of vehicles overseen by a soldier with an assault rifle. Drivers now have a QR code to keep track of their ration of fuel for the week, and just as we were leaving the station closed (at noon). Due to the fuel shortages, the work-week has been shortened to four days. Our guesthouse here is reporting fewer tourists due to cancelled flights as well. On a personal note, we’ve had to cancel our planned trip to Jordan (due to travel advisories) and have opted to spend a little more time in Asia.)
That was the long version of “we made it to Ella,” a touristy town in the hilly interior with a very relaxed vibe. We had an amazing guesthouse with a beautiful view overlooking Ella Rock and the surrounding hills, and opted to take it rather easy over our few days.
Breakfast without any unfamiliar monkeys.
In the mornings we did short hikes (out to world-famous-in-Sri-Lanka Nine Arches railway bridge one day, and to little Adam’s peak another day), did some homework in the afternoon, and perused tourist shops before finding a resto for rice and curry in the evening. It was great, with the exception of the monkeys terrorizing breakfast that one morning.
The much-photographed Nine-Arches railway bridge.
After Ella, our next stop was Nuwara Eliya. Normally, the way to travel in Sri Lanka is by train and the routes in the Hill Country are known to have some spectacular views, so much so that reserved cars are rumoured to normally sell out well in advance. Unfortunately, these days there isn’t much chance to ride the train, as a cyclone last December (and subsequent landslides) damaged a good part of the rail network. However, we did manage to take a short two-hour trip from Ella to Ambewele (completing the journey to Nuwara Eliya by taxi), so we at least got a taste of what we were missing. And the ride was beautiful, passing on ridges high up and offering stunning views of the valleys below.
Elsie, getting her hanging-out-the-door-of-the-train Instagram video in while her father was not looking.
Nuwara Eliya had a very different vibe compared to Ella, and we had trouble placing the feeling it left with us. I would describe the city as a mix of bustling Sri Lankan city with some sort of amusement park called “Little England,” where there is a golf course, Victorian gardens, a post office out of the English countryside, and a surprising number of horses. Since the town is at 6000 ft, the climate is relatively cool, so we were able to get fresh strawberries, and we also had the thrill of putting a sweater on for the first time in months!
Les fraises de Ceylon.
Sri Lanka (or * Ceylon * if you’re trying to sell a tourist something) is of course famous for tea, and we were in tea country, with hillsides covered by plantation estates. So one morning we grabbed a tuk-tuk out to Somerset Estates and did a tour of the Tea Factory. Our guide took us through the factory and explained the whole tea-processing operation. We learned a lot, helped by the fact that we’re not too shy to ask really dumb questions. Though the tasting of all of the different teas at the end was a bit disappointing (they were extremely bitter… maybe over-steeped?), the tour finished with tea and cookies in the shop, where the kids could put as much milk and sugar as they liked.
It turns our kids aren’t used to that much caffeine, and our early bedtime routine proved to be a casualty of our curiousity.
The author, drinking tea because there is no coffee around.
À 5h40 on est partie en jeep à l’entrée du Parc national d’Udawalawe. Le parc était vraiment grand et s’étendait jusqu’aux montagnes. Au début, toutes les jeeps étaient collées ensemble, mais après quelques minutes on était tout seul. Les premiers animaux qu’on a vus étaient un gros groupe de cerfs suivi d’un très beau faon.
Le parc est reconnu pour ses éléphants. Il y a à peu près 450 éléphants dans le parc. La première fois qu’on a vu un éléphant, il était vraiment proche!
Tout de suite après, on a vu un troupeau d’éléphants qui mangeaient. Ensuite, on s’est dirigé vers les lacs et les plaines. Il y avait des crocodiles et de beaux oiseaux.
Crocodile
On a suivi une route pour longtemps en se rapprochant des montagnes. On a vu d’autres éléphants et d’autres faons. On a vu un très beau cerf avec de très beaux bois.
Avant d’aller manger, on s’est arrêté pour regarder un varan qui avait l’air d’une statue. Le déjeuner était le seul moment qu’on pouvait sortir de la jeep. On a mangé un festin style pique-nique devant une vue impressionnante.
La partie la plus drôle était quand un éléphant a rentré sa trompe dans la jeep de quelqu’un d’autre en cherchant une collation. On a aussi vu une tortue avec un belle carapace qui marchait à deux pas de nous. À deux reprises on a pu observer un groupe de buffles d’eaux.
On a vu d’autres éléphants de très proche comme une qu’on a appelée Elena. Dans tout le safari on n’a pas vu d’éléphants avec défenses parce que seulement cinq pour cent des éléphants du Sri Lanka en ont.
Je vais parler de Dickwella beach. C’est une très belle et très silencieuse plage. Il y avait une grosse tache noire dans l’eau et plein d’oiseaux par-dessus. Elle n’était pas trop loin de la surface mais je ne touchais pas tout a fait le fond. On est allé voir c’était quoi. On a vu que c’était un banc de poissons. Quand on faisait peur au poissons ils partaient tous dans la même direction. Ils bougeait tous en même temps et dans la même direction. Une des fois je suis allée entre les poissons donc ils m’entouraient tous. C’était des poissons longs mais pas trop longs. Il y avait aussi des poissons plus petits avec du jaune. Les poissons ressemblaient à ça 🐠mais le jaune était en haut et le bleu en bas. Eux restaient plus proche de la surface.
La plage de Mirissa, donc PAS Dickwella, mais nous n’avons pas de photo de Dickwella!
Sur la plage il y avait des petits crabes mauves avec des points sur leur carapace. Les crabes marchaient très vite et pouvaient se cacher dans des petits trous plus petits que eux. Une fois papa est rentrer dans l’eau et un crabe s’est faufilé entre ses jambes.
La mer enragée de Unawatuna (encore pas Dickwella 🙂 )
On pouvait voir que la plage était très longue mais je ne crois pas qu’elle s’appelait Dickwella tout le long. Comme Turtle Point. Le sable est très doux, il y avait plein de beaux coquillages et cette plage n’est pas très populaire parce qu’il y a une autre plage Hiriketiya qui elle était populaire juste à côté (on est allé à Hiriketiya plusieurs fois aussi!).
On a jouer une partie de soccer: les équipes étaient Henri et moi contre maman, papa et Benoît. On n’a pas pu jouer très longtemps parce qu’il faisait trop chaud, le soleil était sur nous 🥵.
Encore Mirissa, la plage préférée d’Henri.
On pouvait ouvrir nos yeux dans l’eau et ça ne faisait pas trop mal mais on voyait flou. J’aurais pu les ouvrir dans l’eau pour des heures mais ma respiration était trop courte.
5 billets SVP 